Гробовщик Берч не очень уважительно относится к трупам. Он не слишком умен, невежа, которого в селе недолюбливают за его угрюмую манеру общаться. Собственно и красавцем Берча никак не назовешь. Он попадает в капкан собственной глупости и оказывается заперт в склепе вместе с трупами, ждущими своего погребения, причем прямо в Страстную пятницу. Что придется испытать гробовщику, прежде чем наступит рассвет?

   Обладающее мрачной, но необыкновенно сильной энергетикой повествование об ученом, уникальное изобретение которого обернулось трагедией для него и окружающих, предвосхитило пессимистические мотивы ряда современных научно-фантастических произведений. Не случайно уже в XX веке к этому сюжету обращались многие писатели, а сама повесть была многократно экранизирована. Имя же самого Франкенштейна, человека, создавшего злую силу, с которой он не смог справиться, сделалось нарицательным.

   Роман Чарлза Роберта Метьюрина "Мельмот Скиталец", вышедший в свет в 1820 г., представляет собой яркое явление английской литературы романтической поры. Будучи последним и одним из лучших готических романов, "Мельмот Скиталец" превосходит их не только увлекательностью сюжета, но и серьезностью философской мысли.

   На наших глазах куколка, слабый ребенок превращается в сознающую свое достоинство женщину, разрывает опутывающие ее интриги. Встреча прекрасной Гизелы с бразильцем, бывшим немецким студентом, который некогда оттолкнул слабое графское дитя, полны тайны и поэзии.

   "Замок Отранто" Генри Уолпола - первая ставшая популярной книга, положившая начало целому направлению литературы. Готический роман стал колыбелью многих последующих жанров. Эстафету модного в то время романа ужасов переняла талантливая английская писательница Анна Радклиф, чья судьба таила в себе много непонятного и непостижимого. После своего пятого романа "Итальянец", принесшего ей шумный успех, Радклиф удалилась от света и славы, исчезнув так же загадочно, как многие ее персонажи. И завершает сборник готическая повесть "Аббатство кошмаров" Томаса Пикока, в которой тайны, витающие вокруг затерявшегося в глуши поместья, переплетаются с романтической любовью главного героя Скютропа.

   C этого началось все. Все - в литературе "ужасов", какой мы знаем ее теперь. Это - американская готика XIX в. Это - кошмарное прозрение безумного Эдгара По и неистовство видений оккультиста Амброза Бирса, изысканно-сумрачные "страшные рассказы" Натаниэля Готорна и Германа Мелвилла - и "кладбищенский юмор" Вашингтона Ирвинга - очень разные произведения очень разных писателей. Писателей, которых объединяет лишь одно: игра со Смертью. Или - смертельная игра с миром Тьмы, Зла и Ужаса. С миром демонов, таящихся за гранью сознания - и ищущих путь в нашу реальность...

   Обширный сборник "страшной" французской прозы дает довольно широкую панораму готической литературы. Его открывает неоднократно переводившийся и издававшийся "Влюбленный дьявол" Жака Казота, того самого, который знаменит своим пророчеством об ужасах Французской революции, а завершают - две новеллы Ги де Мопассана. Среди авторов - как писатели, хорошо известные в России: Борель, Готье, Жерар де Нерваль - так и совсем неизвестные. Многие рассказы публикуются впервые. Хотелось бы обратить внимание читателей на два ранних произведения Бальзака, которые обычно теряются за его монументальными эпопеями.

   "Ватек" - арабская сказка, написанная европейцем. Что получает человек, посягнувший на непостижимое? Почему некоторые люди всегда стремились постичь то, что неизвестно никому? Почему человеку всегда мало того, что он имеет? Что лучше: провести жизнь в вечных поисках истины, отдать ее накоплению богатств или же прожить ее просто и смиренно? Что будет с каждым из нас в конце? - Эти и другие вопросы поднимает в своем произведении автор.

   Мир Льюиса - смятенный, хаотический мир, где люди одержимы роковыми, необузданными страстями; сатанинское наваждение - главный двигатель зловещей истории монаха Амбросио, который, поддавшись дьявольскому искушению, уходит от церкви, поклоняется Сатане, совершает с его помощью чудовищные преступления.

   Эта книга - далеко не первое повествование о вампирах - стала настоящей классикой жанра, его эталоном и послужила причиной бурного всплеска всемирного увлечения «вампирской» темой, не утихающего по сей день. Пример тому последняя экранизация романа - одноименный фильм Ф. Ф. Копполы. Стокеру удалось на основе различных мифов создать свой новый, необычайно красивый мир, простирающийся от Средних веков до наших дней, от загадочной Трансильвании до уютного Лондона. А главное - создать нового мифического героя. Героя на все времена.

   Знаменитый ученый-медиевист, семиотик, специалист по массовой культуре, профессор Эко в 1980 году опубликовал свой первый роман - "Имя розы", принесший ему всемирную литературную известность. Действие романа разворачивается в средневековом монастыре, где его героям предстоит решить множество философских вопросов и путем логических умозаключений раскрыть произошедшее убийство.